On en entend moins parler en général… Ou alors c’est pour dire « il est vieux, je lui fiche la paix »

Avec l’âge, ont-ils appris à se
faire discret, ou est-ce que nous leur apportons moins d’attention ?

Quoiqu’il en soit : Nos
compagnons vieillissant ont des besoins et des attentes, comme les jeunes
foufous. Et leur ficher la paix sous prétexte de l’âge, ce n’est pas très sympa
non plus.

Et oui… Les vieux chiens ont
tout autant envie de participer à notre vie que lorsqu’ils étaient chiots. Et
cette participation est essentielle à leur épanouissement.

Mais être vieux, ça veut dire
quoi ?

Tout comme nous : les chiens ne sont pas égaux face à l’âge. Certains sembleront vieux a 7 ans, d’autres sembleront être encore des gamins a 12… La taille ou la génétique influent fortement sur ce point : un chien de petite taille vit plus longtemps qu’un géant par exemple.

Un chien de petite taille montre les premiers signes de vieillissement vers 10-12 ans, alors qu’un chien de grande taille commencera vers 8 ans… Mais là encore, ce ne sont que des chiffres moyens ! Tout est question d’individu.

Certains signes ne trompent pas
sur le vieillissement de votre compagnon :

• Il se fatigue plus vite               –
  Des poils blancs apparaissent, notamment sur le museau               –
  Il entends / voit moins bien               –
  La durée de sommeil est augmentée    Il devient incontinent               –
  Il semble avoir mal le matin ou après une longue sieste

D’un point de vue comportemental,
il y a aussi des changements :               –
Il est moins patient               –
Parfois il déambule sans raison apparente, est angoissé à la tombée de la nuit               –
Il devient plus solitaire et se retire de la vie de famille               –
Il obéit moins bien.

Ces points ne sont pas exhaustifs ! Il est important d’assurer un suivi vétérinaire correct et régulier pour détecter toute pathologie liée à la vieillesse (problèmes de rein, hypothyroïdie, arthrose ou début de dépression d’involution par exemple).

Mais alors ? on doit lui
fiche la paix totalement !

Non. La vieillesse n’est pas une
maladie, c’est un état. Votre chien appréciera d’avoir des activités adaptées à
son état physique.

Mieux : lui offrir des
activités lui permettront de rester « jeune » plus longtemps. Il n’y
a rien de pire qu’un vieux chien qui n’aurait plus d’activité physique ou
mentale !

Quelles sont les activités possibles ?

               * Les balades : moins longues qu’avant c’est sûr. Souvent 30 ou
40 minutes suffiront à votre compagnon, parfois moins pour les chiens très âgés.
Si les grandes randonnées à la journée sont impossibles, plusieurs courtes
promenades permettront à votre ami de garder la forme. Il faudra penser à
marcher moins vite, ou alors a aller s’installer dans un champ et laisser votre
compagnon mener sa vie.

Elles entretiennent la musculature, sont la meilleure des parades à l’arthrose, lui
permettront de rester en contact avec ses congénères, de renifler.

               * Les massages : S’ils sont appréciés à tout âge ils le sont particulièrement par les chiens âgés ! Ils permettent de relaxer les muscles fatigués, de réduire d’éventuelles angoisse, ou de sentir les points douloureux.

Masser est chien est assez simple :

                           Commencez par caresser doucement votre chien. Concentrez-vous sur les endroits où il aime être caressé, afin qu’il se calme et puisse apprécier le massage. Caressez sa tête, son ventre, son dos et d’autres endroits doucement.

* Laissez votre chien s’installer confortablement, assis ou allongé.

* Soyez calme et parlez doucement
à votre chien pour l’aider à se décontracter.

  Massez-lui le cou. Faites des mouvements circulaires juste derrière sa tête du bout des doigts. Appuyez un peu, mais pas assez pour le déranger.

• Faites des petits mouvements resserrés pour un petit chien, et des mouvements
  plus amples pour un gros chien.
• N’appuyez pas trop fort : votre chien doit rester stable. N’oubliez pas que
  vous ne faites pas un massage en profondeur ! Le but est juste de le
  masser légèrement pour le relaxer et intensifier le lien entre vous.

Passez aux épaules. Descendez lentement le long du cou et entre les épaules. Les chiens aiment particulièrement être caressés à cet endroit car c’est un des rares points qu’ils ne peuvent pas atteindre eux-même, alors attardez-vous un peu plus longtemps dessus.

  Concentrez-vous ensuite sur les pattes avant et la poitrine. Certains chiens n’aiment pas qu’on leur touche les pattes : si le votre sursaute, oubliez les pattes et passez à un autre endroit. Mais s’il apprécie, vous pouvez lui faire un massage de pattes.

  Massez-lui le dos. Descendez entre les épaules et le long du dos. Faites de petits mouvements circulaires avec vos doigts de part et d’autre de sa colonne vertébrale

  Terminez avec les pattes arrière. Continuez à masser jusqu’à arriver à la base de la queue, puis passez doucement aux pattes arrière. Si votre chien aime ça, allez jusqu’à l’extrémité de ses pattes.

* Les jeux de flair : Une chose qui ne vieillit pas chez le chien, c’est son nez ! Et il garde toute sa vie un plaisir fou à l’utiliser. On peut créer plein de jeux (Internet est votre ami si vous êtes en panne d’idées)

            * Cachez
des bouts de saucisse dans de vieux cartons

             * Faites-lui des mini-pistes dans la maison ou le jardin 

            * Cachez une friandise sous un pot et demandez-lui de le retrouver au milieu de
plusieurs autres.

* Les jeux de stimulation mentale :
La encore, il faudra peut-être simplifier par rapport à ce qu’il savait en
étant plus jeune, mais il est important de garder une activité mentale à votre
chien. Cela va permettre d’entretenir ses capacités cognitives et de retarder
la perte neuronale liée à l’âge.

Il existe plein de jeux dans le commerce, ou tout
simplement les fabriquer vous-même en suivant les tutoriels sur le net. La
seule limite est votre imagination.

Ces jeux permettront à votre chien de garder une
activité, tout en respectant ses limites physiques.

* L’éducation : Et oui ! Si votre chien ne sera pas forcément à l’aise entouré d’ado déjantés, il existe des cours réservés aux vieux : demandes adaptées à leurs capacités, jeux… Cela permettra à votre vieux chien de garder un contact avec ses congénères. Des sports tels que le hooper ou le mobility sont tout à fait adaptés aux vieux chiens qui aiment garder une activité.

 Apprendre de nouveaux tours est aussi tout à fait
conseillé !

Vous voyez : un vieux chien garde un cœur de chiot toute sa vie.
Vieillir ne veut pas dire qu’il faut tout arrêter : il faut juste adapter.

Profitez à fond des dernières années avec votre
compagnon. Il a tout autant à vous offrir que lorsqu’il était un jeune chiot.